Geschichte

Kaiserin Elisabeth

Kaiserin Elisabeth, eine beinahe legendäre Persönlichkeit, bekannt für ihre Schönheit, ihren Geist, ihre Bildung und ihre liberalen Überzeugungen, wurde weithin berühmt, als Romy Schneider sie in der legendären Filmreihe "Sissi" verkörperte.

Sie wurde 1837 im Hause Possenhofen in Bayern geboren. Noch bevor sie volljährig wurde, heiratete sie nach einer kurzen Liebesbeziehung Franz Joseph I. von Habsburg. Die Schwierigkeiten, mit denen Elisabeth am kaiserlichen Hof konfrontiert war, veranlassten sie, Zuflucht in zahlreichen Reisen zu suchen. Auf einer dieser Reisen besuchte sie Korfu, wo sie drei Monate blieb, da die Insel sie tief beeindruckte. Elisabeth kehrte häufig in ihr geliebtes Korfu sowie in andere Teile Griechenlands zurück, wo sie sich intensiv mit der griechischen Sprache und Kultur beschäftigte, unter anderem unter der Anleitung von Konstantinos Christomanos. Zahlreiche überlieferte Dialoge zwischen ihnen sind bis heute bekannt und gaben Anlass zu der Annahme, dass zwischen ihr und dem Autor der "Wachsfigur" eine platonische Liebesbeziehung bestanden habe.

Erschütternde Ereignisse zwischen 1867 und 1889, als ihr Sohn, Kronprinz Rudolf, plötzlich verstarb, bewegten das seelische Gleichgewicht der Kaiserin zutiefst.
Dort, in Gastouri, begann sie mit dem Bau eines kleinen Palastes, der im Jahr 1891 vollendet wurde. Der Name ACHILLEION wurde von der Kaiserin aufgrund ihrer besonderen Verehrung für den Helden der Ilias, Achilles, gewählt. Ihrem bewegten Leben entsprach auch ihr tragisches Ende im Jahr 1898, als sie während einer Reise in die Schweiz ermordet wurde. Nach ihrem Tod blieb das Achilleion neun Jahre lang unbewohnt.

Kaiser von Deutschland

Der deutsche Kaiser Wilhelm II. erwarb das Achilleion im Jahr 1907 nach zweijährigen Verhandlungen, auf Vorschlag des damaligen Königs von Griechenland, Georg I.

Als neuer Eigentümer des Palastes nahm der Kaiser zahlreiche Veränderungen und Ergänzungen vor, darunter die Versetzung der Statue des sterbenden Achilles an ihren heutigen Standort, von der Stelle, an der heute der siegreiche Achilles steht, den er selbst aufstellen ließ. Zudem ließ er die Statue des Dichters Heinrich Heine entfernen, die die Kaiserin zuvor im Wald des Anwesens aufgestellt hatte. Schließlich ließ er neben dem Palast ein großes Gebäude errichten, um seine Garde unterzubringen. Seine erste Sorge galt jedoch der Neugestaltung der Palastgärten, die neun Jahre lang unbewohnt und daher vernachlässigt worden waren. Zu diesem Zweck holte er renommierte Agronomen und Gärtner und ließ zugleich seltene Bäume und Pflanzen anpflanzen, von denen viele bis heute erhalten sind.

Der Kaiser unterstützte aktiv die Ausgrabungen von Agioi Theodoroi in Garitsa und brachte persönlich den deutschen Archäologen Dörpfeld nach Korfu. Sein letztes Werk war der Bau eines Aussichtspunktes in Pelekas, von dem aus ein großer Teil der Insel zu sehen ist. Die Reise, die er 1914 nach Korfu unternahm, sollte jedoch seine letzte sein.

Geschichte

Heute, wenn der Besucher die imposante Gestalt des Palastes erblickt, wird er unweigerlich in eine andere Epoche versetzt – eine Zeit, in der das Schloss der Rückzugsort zweier Persönlichkeiten der europäischen Geschichte war, vereint durch ihre Liebe zu Korfu, zu Griechenland und zu seiner Kultur: Kaiserin Elisabeth von Österreich-Ungarn, die bekannte Sisi, und der deutsche Kaiser Wilhelm II.

Sie ließ den Palast errichten, um dort Zuflucht zu finden und ihren Schmerz zu vergessen; er erwarb ihn nach ihrem Tod, doch der von ihm selbst erklärte Krieg ließ ihn das Anwesen nie wirklich genießen.

Während des Ersten und Zweiten Weltkriegs wurde der Palast besetzt, für andere Zwecke genutzt und leider geplündert. Nach langjährigen Restaurierungs- und Renovierungsarbeiten hat der Palast seine frühere Pracht wiedererlangt.

Neuere Zeit

Im Dezember 1915 wurde Korfu während des Ersten Weltkriegs von französischen und serbischen Truppen besetzt. Das Achilleion wurde zum Hauptquartier und Krankenhaus der Franzosen und Serben umfunktioniert. Die Tatsache, dass die Deutschen ihre Kriegsgegner waren, führte dazu, dass alles, was an den Kaiser erinnerte, zerstört wurde. Bis heute bleibt unbekannt, was damals verschwunden ist.

Nach dem Ende des Krieges ging das Anwesen 1919 mit dem Vertrag von Versailles im Rahmen der Kriegsreparationen in den Besitz des griechischen Staates über. In der Zwischenkriegszeit wurden zahlreiche Gegenstände und Möbel an wohlhabende Familien veräußert. Im Zweiten Weltkrieg, während der italienisch-deutschen Besatzung, geriet der Palast erneut ins Zentrum der Ereignisse. Er diente als Hauptquartier und Krankenhaus der Besatzer und wurde erneut geplündert. In der Folgezeit, nach der Befreiung, beherbergte das Gebäude Lehrerwohnheime, technische Schulen, königliche Einrichtungen und Kinderheime. Mit der Zeit wurde zunehmend deutlich, dass sich das Gebäude in einem fortschreitenden Zustand des Verfalls befand.

Besichtigung

Schon bevor der Besucher das Achilleion betritt, kann er dessen Größe erahnen, wenn er die ersten Statuen und Skulpturen betrachtet, die den Außenbereich und die Fassade des Palastes schmücken – alles inspiriert von der antiken griechischen Mythologie, den weitläufigen Terrassengärten und der beeindruckenden Aussicht.

Beim Betreten des Palastes erblickt der Besucher das monumentale Treppenhaus, ein unschätzbares Kunstwerk, das die griechische Mythologie mit Statuen von Zeus und Hera, kleineren Figuren und Gipsreliefs verherrlicht. Rechts befindet sich das Porträt der Kaiserin Elisabeth, während links der marmorne Kamin und die ihn schmückenden Figuren zu bewundern sind. Die Decke ist mit einem monumentalen Fresko von außergewöhnlicher künstlerischer Qualität geschmückt, das allegorisch die „Vier Jahreszeiten“ darstellt. Am Ende der Treppe befindet sich ein monumentales Ölgemälde, das den Triumph des Achilles im Kampf gegen Hektor darstellt.

Die katholische Kapelle Elisabeths stellt ein vollständiges Kunstwerk dar, dessen eindrucksvollstes Element das Gewölbefresko ist, das das Urteil über Christus darstellt. In der Elisabethhalle befinden sich Möbel und Gegenstände aus ihrem Schlafzimmer sowie ein großes Gemälde, das Odysseus und Nausikaa auf der Insel der Phaiaken darstellt. In der Kaiserhalle werden persönliche Gegenstände des deutschen Kaisers Wilhelm II., ein Porträt seiner Person sowie weitere Gemälde mit maritimen Motiven ausgestellt.

Auch der Außenbereich des Palastes ist mit herausragenden Kunstwerken geschmückt. Im Peristyl des Achilleions dominieren die neun marmornen Statuen der Musen, begleitet von der Statue Apollos, den Drei Grazien und der Statue des geflügelten Hermes. In der sogenannten Stoa der Weisen sind dreizehn Büsten antiker Philosophen sowie die Büste Shakespeares erhalten. Die wohl bedeutendste Statue des Achilleions ist der „Sterbende Achilles“, der Achilles in dem Moment zeigt, in dem er versucht, den Pfeil aus seiner Ferse zu ziehen. Die Statue „Achilles der Sieger“ ist die größte Skulptur des Achilleions und zeigt Achilles im Augenblick seines Sieges.